Il fut un temps, pas si lointain, où cet étang était comme la mer. Salé et plein de poissons, de coquillages et d'algues.

"Il existe près de Marseille, un étang qui, lorsque les vents étésiens viennent à souffler, voit sur lui se former une barre qui devient solide et que les habitants du pays coupent par des canaux. Alors ils y pèchent des poissons à volonté" Aristote (4è avant J.C).

Sa richesse était légendaire. Les gens de ses rivages et ceux du voisinage venaient y nager, jouer, ramasser des moules, palourdes, huîtres, oursins autant qu'ils en pouvaient manger.

La pêche professionnelle y était prospère et à Berre, à Vitrolles, à Martigues le sel en était extrait dans des marais salants importants.

Le varech y était ramassé pour l'industrie pharmaceutique.

En ce temps-là les dauphins eux-mêmes, qui sont les intercesseurs des hommes devant Poseïdon dieu de la mer, venaient régulièrement visiter l'Étang, comme pour s'assurer et se réjouir que les hommes en fassent un bon usage.

L'histoire de la dégradation de l'Étang de Berre est celle de la transgression permanente de la règle de respect du domaine public et de ce qui appartient à tous les hommes, leur environnement, pour quelques intérêts privés immédiats.

Déjà en 1957 une Loi y interdit la pêche. C'était en fait l'autorisation légale de polluer pour les industries pétrolières riveraines qui, pour l'occasion, ont acheté leur droit de pêche aux pêcheurs professionnels de l'Étang. C'était aussi la préparation de ce qui suit.

En 1966 l'ouverture de la chute de Saint Chamas en modifie complètement l'écologie. La brutalité des apports, au gré des besoins de E.D.F, interdit tout équilibre du milieu. Les matières solides en suspension comblent rapidement l'Étang. (*)

Circonstances aggravantes : - en 1963 le tunnel du Rove qui ouvre l'étang sur la mer était bouché par un éboulement. L'eau du canal devenait particulièrement croupissante et le Bolmon en subissait aussi les conséquences;

- à cette époque, les villes du bassin versant connaissaient une expansion démographique

importante, et continuaient de déverser leurs eaux usées
dans l'Étang…
De salée, l'eau devenait saumâtre. De claire, elle devenait trouble. De saine elle devenait malsaine, surchargée de sels minéraux favorisant la prolifération des algues consommatrices d'oxygène.
- Plus de moules, oursins, palourdes, huîtres, praires, peignes et autres couteaux.
- Plus de daurades, rascasses, maquereaux, rougets et sardines.
- Plus de poissons, plus de varech, plus de caulerpa.
- Disparus les dauphins.
- Jusqu'alors lieu privilégié des baignades et sorties de ses riverains et voisins, l'Étang de Berre était déserté.

(*) Chaque année 3 milliards de mètre-cubes d'eau - trois fois le volume de l'Étang - et 600 000 tonnes de Iimon sont déversés à Saint Chamas.
Les canaux où circulent l'eau de Durance sont régulièrement curés pour éliminer la "nite" une vase marneuse complètement stérile. Par contre le canal E.D.F. n'a jamais été curé.
Et pour cause : l'ouverture en grand des vannes de Saint Chamas le purge de tous ses dépôts au détriment de l'Étang.

Heureusement depuis cette époque les mentalités ont changé. Une prise de conscience s'est faite.

La perversion de la notion de progrès, au vue des résultats lamentables dans l'Étang de Berre, n'allait plus nous courber longtemps encore devant les calculs des technocrates commandités par les "décideurs".

Au début des années 1970, comme il l'avait fait en 1957 pour l'Étang de Berre, au moment de la construction du complexe de Fos, le gouvernement avait voulu déclarer le Golfe "zone insalubre". C'était en faire une poubelle pour les rejets industriels et urbains.

La population des villes du Golfe et de l'Étang a massivement refusé cette perspective. Elle a imposé un ensemble de mesures pour dépolluer les rejets, sur le Golfe de Fos et sur tout le bassin versant de l'Étang de Berre.

Depuis, les pêcheurs du quartier de Martigues ont su prolonger cette victoire en développant dans l'Anse de Carteau du Golfe de Fos, une mytiliculture prospère employant quelques 180 personnes et reproduisant

chaque année 900 tonnes de moules, et bientôt 1 500, sans aucun problème d'écoulement, la France en étant déficitaire.

Pour ce qui concerne l'Étang de Berre, on nous dit aujourd'hui que les rejets industriels ont été réduits de 95% et que les rejets urbains ne proviennent plus que de deux villes Salon et Aix. Sous réserve bien sûr, d'un bilan complet et sans complaisance de l'état et de l'efficacité des différentes stations d'épuration, c'est une conclusion confirmée en aval par l'état de relative salubrité des plages de l'Étang de Berre (en négligeant la turbidité des eaux).

Même si des problèmes subsistent, la preuve a bien été faite alors que "on sait faire des usines (et des villes) d'une propreté éclatante" comme le disait le Commandant COUSTEAU.

Il reste à signaler que, en ce moment même, un busage installé au niveau de l'éboulement dans le tunnel du Rove va permettre de rétablir une circulation d'eau qui sera bénéfique au canal et à l'Étang de Bolmon.

En dépit de ces mesures positives l'Étang n'a pas été réhabilité. La persistance des déversements d'eau douce et des matières solides qu'elles contiennent est en effet le phénomène déterminant de son état et de son évolution. Ce qui n'encourage pas l'entretien des stations d'épuration qui vieillissent mal, ni la création des stations manquantes.

Certes, nous prenons acte des déclarations récentes du ministère de l'environnement, de la préfecture des Bouches-du-Rhône et de la sous-préfecture d'Istres sur le problème de l'Étang de Berre.

Mais, même si ces prises de position qui restent floues, se révélaient conformes à notre point de vue, nous tenons à préciser celui-ci et agir pour le faire avancer dans le respect des règles de la démocratie.

Nous sommes riverains de l'Étang de Berre, usagers ou usagers potentiels de ce plan d'eau, il nous appartient donc d'œuvrer à sa réhabilitation à sa mise en valeur, en un mot de le gérer au profit de tous, comme cela doit s'entendre pour tout ce qui relève du domaine public.

Nous y sommes d'autant plus résolus que les efforts déjà faits, les dépenses déjà consenties seraient de nouveaux gâchis si on s'arrêtait au milieu de l'ouvrage. Comparés à ce qui a été fait pour limiter la pollution, les efforts qui restent à faire sont minimes, surtout au regard de leur résultats. Car il est possible, dans un étang de nouveau marin et assaini, de développer des multitudes d'activités de loisirs ou de travail productif comme dans Carteau ou l'Étang de Thau.

Une mesure primordiale : arrêter les déversements massifs et intermittents dés eaux de la Durance à Saint Chamas et des matières solides qu'elles contiennent :

- Décanter les eaux avant de les déverser dans l'Étang;
régulariser le débit de la chute au plus bas niveau;
délester les surplus dans la Durance à Mallemort.
- Engager les études et les travaux pour les utilisations agricoles, urbaines, industrielles, écologiques de l'eau et ne plus déverser dans l'Étang.

Nous récusons l'argument suivant lequel E.D.F, ne pourrait pas se passer de courant produit à Saint Chamas et à Salon.
Elle se passe de Martigues-Ponteau. Elle peut la remettre en service avec la chaudière à lit fluidisé qui permet
d'éliminer le soufre du charbon et donc d'utiliser celui de Gardanne. (cf. La Recherche septembre 1988).

Des mesures complémentaires : éliminer les pollutions accumulées dans l’Étang, limiter et dépolluer les rejets industriels et urbains

- Etudier la possibilité de pomper et de stocker les boues là où elles ont presque comblé l'Étang et dans l'anse de Saint Chamas où elles contiennent du mercure.
- Passer la revue de détail des installations de dépollution, les compléter par exemple par des bassins de lagunage.
- Equiper pour l'épuration Salon Aix et toutes les communes et usines du bassin versant qui ne le seraient pas encore.
- Renoncer de prolonger la piste de Marignane jusqu'à Berre, ce qui couperait Vaïne de l'Étang de Berre.

Le respect du patrimoine public s'entend comme un respect écologique de l'Étang. Il est assorti de la règle de sanctionner qui en abuse et le détruit.

II s'entend aussi comme le respect du droit de tous à en user.
Il exclut toute privatisation.

- Les pollueurs doivent payer la réparation des dégâts qu'ils ont causé et les équipements qui les éviteront désormais.
- La Loi de 1957 faisant interdiction de la pêche dans l'Étang doit être abrogée; le domaine public ne pouvant pas être vendu ni acheté par des particuliers.
- Le bétonnage du littoral, du style la Grande Motte au Port Grimaud doit être exclus. Les nouvelles lois pour la protection du littoral et du milieu marin doivent s'appliquer à l'Étang de Berre.

La gestion de l'Étang de Berre est actuellement assurée par le PAM. La spécialisation portuaire de cet organisme ne lui permet pas d'assurer l'organisation et la coordination des diverses activités qui doivent se développer sur ce plan d'eau ; baignade, navigation, de plaisance, pêche amateur ou professionnelle, aquaculture.

Il faut associer au PAM pour gérer l'Étang de Berre, conduire sa réhabilitation et sa mise en valeur : le Conservatoire du Littoral, les communes riveraines, les associations d'usagers.

Dans ces conditions l'Étang pourra connaître un développement qui tiendra compte de tous les besoins, maîtrisé par les communes et les populations riveraines.